Patagonia: La Épica Ruta del Polvo en Tu Big-Trail

Todo mi equipo de pilotaje había hecho el viaje hacia el sur empacado dentro de una enorme bolsa con ruedas USWE de 150 litros. Lo suficientemente grande como para llevar todo lo necesario para el impredecible clima patagónico, pero lo suficientemente práctica como para arrastrarla por aeropuertos, pasillos de hoteles y estacionamientos llenos de motos polvorientas.

La mejor parte fue saber que podíamos concentrarnos completamente en el pilotaje. No había necesidad de llevar herramientas, cámaras de repuesto o incluso pensar demasiado en posibles problemas mecánicos. Juanmi siempre estuvo un paso por delante de todo. Cada parada se convertía en una estación de servicio rápida donde se lubricaban las cadenas, se apretaban los tornillos sueltos, se limpiaban los filtros de aire y se revisaban las motos antes de volver a la tierra. Además de ser el mecánico del grupo, también conducía la camioneta de apoyo que seguía nuestra ruta por la Patagonia, cargada con herramientas, neumáticos de repuesto, combustible, comida y suficiente equipo para mantener toda la expedición en marcha.

Mi compañero de pilotaje para el viaje fue mi amigo Sergio, alguien con quien ya había compartido muchos kilómetros a lo largo de los años. A nuestro alrededor, el resto de la tripulación fue revelando lentamente sus personalidades a medida que los días transcurrían. Estaba la 'Legión Francesa', un grupo de pilotos que habían viajado desde Francia para experimentar la Patagonia en dos ruedas, junto con Vincent, el tranquilo piloto suizo que afirmaba tener poca experiencia en off road a pesar de pilotar como un veterano del Dakar cada vez que el camino se abría. En poco tiempo, Juanma ya lo había rebautizado como 'Dimitri', convencido de que en realidad era un espía ruso enviado para investigar por qué todo el mundo parecía tan feliz en Argentina.

Las risas en las paradas para repostar, los almuerzos y los estacionamientos de los hoteles se convirtieron lentamente en parte del propio viaje. Machi, nuestro fotógrafo oficial y uno de Big Trail’s más carismáticos personajes, rápidamente se integró en ese mismo ritmo. Siempre se movía alrededor del grupo con una cámara en mano, buscando luz, ángulos y nubes de polvo, mientras de alguna manera aún encontraba tiempo para soltar una broma, un comentario o una de esas observaciones perfectamente sincronizadas que mantenían a todos riendo entre tramos.

Una vez de vuelta en el asfalto, nos unimos a la legendaria Ruta 237 de Argentina, dirigiéndonos al norte. Al principio, asumí que sería simplemente otra sección de tránsito que conectaría caminos de tierra más profundos en las montañas. La Patagonia tenía otros planes.

La carretera comenzó a serpentear inmediatamente junto al río Limay a través de un lugar conocido como Valle Encantado, y sinceramente, el nombre tiene perfecto sentido en el momento en que lo recorres en moto. Masivas formaciones rocosas se elevan inesperadamente del paisaje, moldeadas por el viento y la erosión en extrañas siluetas que se alzan sobre el río. Algunas ya llevan nombres dados por los lugareños a lo largo de los años, incluyendo El Dedo de Dios, o 'The Finger of God', una estrecha formación de piedra vertical que apunta dramáticamente hacia el cielo, y un masivo anfiteatro natural excavado en los acantilados sobre un recodo del río, el tipo de lugar que te hace preguntar si la naturaleza había estado estudiando los antiguos teatros romanos todo este tiempo.

Normalmente, un camino lleno de curvas fluidas me tentaría a aumentar el ritmo y disfrutar del propio pilotaje. Esta vez fue diferente. Entre las profundas aguas azules del Limay, las extrañas formaciones rocosas y los colores cambiantes que se extendían por las paredes del valle, me encontré constantemente reduciendo la velocidad solo para absorber el paisaje que nos rodeaba.

Esa combinación de río, montañas, bosques y terreno patagónico abierto se sentía completamente única.

Más al norte, llegamos a Confluencia, donde el río Traful se une al Limay. De nuevo, los niveles de agua inusualmente bajos destacaron inmediatamente al cruzar el puente sobre el río. Desde allí, dejamos el asfalto atrás una vez más y nos dirigimos al oeste hacia Paso Córdoba, una de esas remotas carreteras de montaña que silenciosamente se convierte en un punto culminante de todo el viaje sin que nadie lo espere de antemano.

El pilotaje vespertino hacia San Martín de los Andes trajo consigo esa sensación perfecta de fin de día que solo llega después de horas inmersas en las montañas. El ritmo se desaceleró de forma natural. Las conversaciones en las paradas de combustible se hicieron más animadas. Los Pilotos comenzaron a revivir momentos del sendero mientras los paisajes desfilaban bajo la suave luz de la tarde en la Patagonia norte.

Para entonces, ya estaba completamente convencido de la Kove 450 Rally. La moto se sentía perfectamente en casa en estos caminos, especialmente una vez que el asfalto desaparecía y el terreno se volvía suelto e impredecible. A nuestro alrededor, el resto del grupo parecía igualmente satisfecho después de un día completo cruzando puertos de montaña, caminos de ripio remotos, puentes colgantes y un sinfín de senderos patagónicos de aventura.

Como de costumbre, Juanma de alguna manera se las arregló para que todos se rieran cada vez que se quitaban los cascos. Ya sea durante las paradas de combustible, los descansos para almorzar o las pausas aleatorias en medio de la nada, siempre parecía tener otro comentario disparatado listo en el momento exacto.

Finalmente llegamos a San Martín de los Andes esa misma tarde, después de recorrer aproximadamente 158 millas (255 kilómetros) del mejor pilotaje imaginable.

Y sinceramente, la piscina climatizada del hotel que nos esperaba después de un día completo con el equipo de pilotaje se sintió casi tan gratificante como el pilotaje mismo.

Pronto todos nos reunimos junto a la piscina climatizada con bebidas frías en mano, dejando que las historias del día fluyeran de nuevo. La tensión desapareció lentamente de los hombros cansados mientras las montañas que rodeaban San Martín se desvanecían con la luz del atardecer más allá del hotel.

Más tarde esa noche, pizzas, cerveza y risas ininterrumpidas acompañaron al grupo hasta bien entrada la noche.

El tipo de final que todo gran día de pilotaje de aventura merece.

El camino se estrechó en una sinuosa cinta de tierra que serpenteaba a través de un denso bosque, cambiando constantemente de elevación mientras bordeaba las orillas del Lago Epulafquen. Curvas cerradas, ripio suelto, raíces de árboles, subidas cortas y descensos rápidos mantuvieron a todos completamente concentrados, mientras que las aperturas ocasionales entre los árboles revelaban vistas más lejanas del Lanín elevándose sobre el paisaje.

Cada kilómetro parecía alejarnos más de la civilización.

Entonces el paisaje cambió al instante.

Sin previo aviso, el bosque se abrió a un enorme campo volcánico conocido localmente como El Escorial, donde antiguos flujos de lava se derramaron desde el volcán hace miles de años. La roca oscura y endurecida se extendía por la ladera en agudo contraste con el bosque verde circundante, creando uno de los paisajes más extraños de todo el viaje. Parecía crudo. Intacto. Casi reciente, a pesar de los siglos transcurridos desde que la erupción moldeó este valle.

Minutos después, el sendero desapareció de nuevo entre los árboles.

Esperándonos en el campamento, Franco y el equipo de Big Trail habían preparado gruesos sándwiches de choripán y bistecs a la parrilla que desaparecieron casi al instante una vez que llegaron los primeros pilotos. La Legión Francesa aparentemente había llegado al almuerzo antes que el resto de nosotros y ya parecía totalmente comprometida con la misión cuando Sergio y yo entramos.

Nadie se quejó.

Después de varias horas pilotando por fríos senderos de montaña, terreno volcánico y denso bosque, la combinación de carne a la parrilla, comida caliente y las playas volcánicas negras que rodeaban el lago se sintió casi perfecta.

Mientras la mayoría de nosotros nos relajábamos cerca de la orilla disfrutando del sol de la tarde, Juanmi, una vez más, se movía discretamente entre las motos revisando cadenas, limpiando filtros de aire y apretando los tornillos aflojados por los interminables kilómetros de ripio ondulado y senderos rocosos.

Alguien siempre tiene que mantener la expedición en movimiento.

El pilotaje de regreso a San Martín de los Andes se sintió más ligero, con el estómago lleno, el sol cálido y el tipo de satisfacción que llega después de uno de esos días en los que todo parece encajar. Nos detuvimos de nuevo cerca del Lago Lolog para un breve descanso en un pequeño café junto al lago, disfrutando de una última vista del agua antes de regresar a la ciudad.

Dos días inmersos en la Patagonia norte y las montañas ya habían reordenado algo dentro del viaje. Los volcanes, los senderos del bosque, las termas escondidas mucho más allá de cualquier camino asfaltado. Nada de eso había sido planeado con detalle, y de alguna manera, ese era precisamente el objetivo.

El Lanín aún dominaba el horizonte mientras pilotábamos de regreso hacia San Martín esa tarde, su cono cubierto de nieve brillando en tonos anaranjados con la última luz del atardecer. Un recordatorio, quizás, de que los mejores paisajes nunca te dejan marchar en silencio.

La primera mitad del viaje había entregado todo lo que la Patagonia prometía. Largos días sobre la moto. Senderos remotos que exigían más de lo esperado. Y el tipo de risas compartidas entre pilotos que solo se acumulan después de kilómetros de polvo compartido y aire frío de montaña.

Ahora el camino estaba a punto de cambiar de dirección por completo.

Hacia el sur. De vuelta a través de las montañas. Cruzando la estepa abierta. Y hacia un destino final esperando en silencio al final de todo.