Daniel Sanders domina el Desafío Ruta 40 YPF 2026
De San Juan a San Rafael y de regreso, el piloto de Red Bull KTM convirtió una semana dura en el oeste argentino en una victoria contundente de rally raid.
El Desafío Ruta 40 YPF 2026 se disputó del 24 al 29 de mayo en Cuyo, la región seca y montañosa del oeste argentino. La carrera comenzó y terminó en San Juan, a unos 1.130 km al oeste de Buenos Aires, y bajó hacia San Rafael, Mendoza, cerca de las dunas de El Nihuil, una de las zonas clásicas del rally raid en el país.
Como tercera fecha del Campeonato Mundial de Rally-Raid, la prueba recorrió 2.939 km en total, con 1.522 km cronometrados, entre cañadones, ríos secos, pistas rápidas, sectores de piedra y arena. Luciano Benavides le dio al público local una primera alegría al ganar el prólogo en Albardón, pero cuando empezaron las etapas largas, Daniel Sanders tomó el control. El australiano marcó el ritmo, absorbió la presión y convirtió una semana exigente en Argentina en una victoria firme.
Un primer golpe con pulso local
La primera prueba cronometrada llegó en Albardón, al norte de San Juan, con un prólogo de 9 km para las motos. Fue corto, filoso y lo bastante ruidoso como para despertar al rally de verdad. Luciano Benavides le dio a Argentina el arranque que quería, marcando el mejor tiempo entre las motos en casa y metiendo al público local en la semana con polvo en el aire y algo concreto para festejar.
Después, la Etapa 1 entregó el primer mensaje fuerte del terreno. El recorrido se mantuvo en San Juan, pasando por cañadones bajo la precordillera de los Andes, un salar rápido, ríos secos, huellas cambiantes y líneas capaces de sacar a un piloto del rumbo correcto antes de que pudiera advertir el error. Sanders pegó primero cuando empezó la carrera larga, ganó la etapa en motos para Red Bull KTM Factory Racing y tomó la punta de la general. Detrás, Tosha Schareina y Ricky Brabec mantuvieron a Monster Energy Honda HRC lo suficientemente cerca como para dejar claro que la semana no iba a ser cómoda.
Rumbo sur hacia San Rafael y El Nihuil
La Etapa 2 llevó al rally hacia el sur, hasta San Rafael, marcando el regreso del Desafío Ruta 40 a Mendoza después de diez años. La especial fue más corta que la etapa inicial, pero los primeros kilómetros pegaron fuerte entre piedras y matorrales antes de que el recorrido se abriera hacia sectores más veloces. Sanders volvió a ganar, incluso abriendo pista, con Benavides segundo y Schareina todavía lo suficientemente cerca en la general como para mantener viva la presión.
Al día siguiente, El Nihuil le dio a la carrera uno de sus momentos más fuertes. La Etapa 3 comenzó y terminó en San Rafael, con las dunas como protagonistas. Los pilotos encontraron arena blanda, sectores rotos, vegetación escondida entre los médanos, ríos secos, pistas rápidas de tierra y una navegación que castigaba cualquier mirada distraída al roadbook. Sanders tuvo que abrir camino y aun así logró su tercera victoria consecutiva de etapa, superando a Benavides por 58 segundos después de las bonificaciones. Más arriba, el recorrido incluso mostró parches de nieve y hielo, un recordatorio extraño y hermoso de que el rally raid en Argentina rara vez tiene un solo carácter.
Un error, una persecución y una última pregunta
La Etapa 4 mandó al rally de regreso hacia el norte, desde San Rafael hasta San Juan, trepando temprano por las montañas del norte mendocino por encima de los 3.000 metros antes de caer hacia ríos secos, huellas rotas y terreno áspero. Fue uno de esos días en los que el roadbook importaba más que el ritmo.
Por primera vez en toda la semana, Sanders se vio menos cómodo. Abriendo la especial, cometió un error de navegación cerca del kilómetro 39, perdió varios minutos y después le costó recuperar la concentración. Un segundo error le quitó más tiempo, y el polvo en el recorrido hizo que la persecución fuera todavía más difícil. Schareina aprovechó la oportunidad y ganó la etapa para Monster Energy Honda HRC, con Brabec cerca detrás. Sanders todavía protegía el liderato general, pero el ritmo fácil ya no estaba. El último día empezaría con el australiano al frente, Honda presionando por detrás y San Juan esperando la respuesta.
San Juan lo recibe de vuelta
La etapa final llevó al rally otra vez a San Juan, donde Sanders terminó el trabajo que había empezado en la Etapa 1. Ganó cuatro de las cinco etapas y le dio a KTM su tercera victoria en motos en el Desafío Ruta 40 YPF, cortando una racha de ocho triunfos consecutivos de Honda en el evento.
Schareina terminó segundo en la general para Monster Energy Honda HRC, con Brabec tercero después de una semana de presión constante. En Rally2 ganó Martim Ventura, por delante de Bruno Crivilin y Toni Mulec, mientras que Murun Purevdorj se quedó con la victoria en Rally3.
Hacia el final de la tarde, la Plaza 25 de Mayo estaba llena de pilotos, equipos, mecánicos, familias y fanáticos. El polvo todavía estaba fresco sobre las motos, y el bivouac ya empezaba a desarmarse pieza por pieza. Sanders se fue de Argentina con la victoria. El resto del pelotón se fue con historias. Así suele quedarse la ruta con su parte.
Escrito por: Mike de la Torre - Fotos: Red Bull Media, Renzo
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