El SEBDR en Femenino: Una Aventura Big-Trail Épica
Kilómetros Más Allá: Hermandad, Desafíos y Triunfo
Capítulo 2 de 2
Tras cuatro días en la ruta, las mujeres ya habían superado arena profunda, motos averiadas y una buena dosis de desafíos inesperados. Pero al dejar atrás Cave Spring, el paisaje y el viaje comenzaron a cambiar. Lo que les esperaba eran ascensos más pronunciados, vínculos más fuertes y momentos que pondrían a prueba no solo sus habilidades de pilotaje, sino también su resistencia, creatividad y confianza mutua.
Desde los exuberantes bosques de Georgia hasta las brumosas montañas de Carolina del Norte y Tennessee, la Parte 2 de su aventura SEBDR se adentra más en la garra, la elegancia y la gloria de pilotar por el 'backcountry', kilómetro a kilómetro, desafío a desafío y risa a risa.
Día 5 – 23 de abril, de Cave Spring a Ellijay, Georgia
Por la mañana, las motos fueron cargadas y las viajeras regresaron al manantial para llenar sus mochilas de hidratación y botellas de agua antes de continuar el trayecto del día hacia Ellijay. El desayuno había sido lo que encontraron en las maletas o en la gasolinera, y el almuerzo probablemente seguiría el mismo patrón.
Maggie había decidido tomar una ruta diferente para el día y reunirse con el grupo en Ellijay, así que, tras una breve despedida, Emily, Melissa, Donna y Tami comenzaron la Sección 5. Sorprendentemente, los problemas mecánicos del día anterior en la BMW de diez años parecían haber desaparecido. Incluso la luz del motor estaba apagada. Sin embargo, al reiniciar el motor después de repostar, el indicador de 'revisar motor' se encendió de nuevo, junto con el retorno de los problemas de entrega de potencia y el escape quejumbroso. Tami empezó a pensar que el problema podría estar relacionado con una bujía defectuosa o alguna parte del sistema de encendido, pero la moto seguía funcionando, así que continuó.
En una sección pavimentada de la ruta, las pilotos navegaron con cuidado alrededor de una gran tortuga mordedora, solo uno de los muchos animales interesantes que encontrarían en la SEBDR. Poco después, Emily abordó su primer charco de barro gigante del viaje con facilidad y Magnum se convirtió en una 'GSA de aspecto apropiado', luciendo con orgullo barro y tierra.
Melissa más tarde detuvo a las pilotos junto a un antiguo cementerio cerca de Summerville. Mientras todos hacían una pausa para rehidratarse, tomar un tentempié y leer los antiguos epitafios, las campanas de la Iglesia Bautista Shiloh se podían escuchar a lo lejos.
Una vez más en movimiento, la breve sección de pavimento dio paso a la tierra, ganando elevación y revelando nuevos desafíos. Había más rocas incrustadas, algunos tramos de arena mojada y parches de barro. El camino se retorcía con una brusquedad creciente y se inclinaba de una manera que recordaba a un 'Tail of the Dragon' sin pavimentar. Los desniveles se hicieron más pronunciados y los surcos de lluvia eran más evidentes.
Melissa lideraba el grupo a un ritmo animado, y como la línea de visión entre la líder y la "barredora" a veces quedaba oscurecida por las curvas cerradas u otras características del terreno, Melissa jugó a 'Marco Polo' con Donna; gritando "Marco" y esperando que Donna (en cuarta posición como la "barredora") respondiera con "Polo!".
Cuando hubo un retraso en la respuesta, Melissa disminuyó la velocidad o se detuvo hasta que la conexión se restableció.
Las pilotos se mantuvieron lo más posible en el lado alto, a la derecha, especialmente en las curvas ciegas. En un momento dado, un error al cruzar un surco de lluvia hizo que la moto de Tami cayera de nuevo, esta vez desalojando el soporte de su maleta lateral derecha, lo que provocó que rebotara durante el resto del día con el apoyo de correas elásticas tipo Rok Straps, lo que hizo que la navegación por el terreno técnico fuera aún más emocionante.
En algún lugar de la ruta, las pilotos encontraron una tienda Dollar General y prepararon un almuerzo de minihamburguesas de pavo y queso, Oreos y varios tentempiés antes de regresar al sendero.
Hacia el final de la Sección 5, el grupo se acercó a Mulberry Gap y escaneó cada elevación en busca del icónico camión de bomberos de Lloyd’s Mountain. A medida que un número creciente de bicicletas de montaña indicaba que estaban cerca del Campamento Base de Aventura de Mulberry Gap, avistaron el camión, cargado con siete ciclistas con sus bicicletas posadas al frente. Los grupos se turnaron para fotografiarse mutuamente, y el viaje continuó.
Llegando a Ellijay esa tarde, las cuatro se reunieron con Maggie en la Ellijay River House, una casa estilo Craftsman de principios del siglo XX y un lujoso Bed and Breakfast. Situado a pocos pasos del centro de Ellijay, el B&B cuenta con una hermosa vista del río, mobiliario acogedor y confortable, y desayuno preparado por un chef formado en Le Cordon Bleu.
Una corta caminata al centro de Ellijay llevó a las viajeras al restaurante The Door para disfrutar de tomates verdes fritos, sándwiches de pollo picante, una ensalada de chuletas de cordero y crípticas instrucciones para ir a la tienda de la esquina y preguntar por 'un hombre con respecto a un caballo'. Después de terminar su comida, hicieron lo que se les había indicado, y el tendero las condujo a través de una puerta secreta a un 'speakeasy', donde disfrutaron de cócteles artesanales antes de regresar a la casa.
Cuando llegaron a la casa, la mesa del comedor estaba llena de macarons de colores brillantes, recién horneados, cortesía del chef. Un café fresco hizo una combinación perfecta, y el día estaba completo.
Lección 7: Date un capricho. Viajes como este están hechos para ser saboreados.
Día 6 – 24 de abril, de Ellijay, Georgia a Tellico Plains, Tennessee
Después de un desayuno de biscuits con una salsa de salchicha particularmente deliciosa (con salsa picante de trufa al gusto), huevos revueltos, zumo de naranja, café y fruta fresca, los pilotos se despidieron de Maggie, cuyo viaje había llegado a su fin por ahora, y le desearon un buen regreso a casa.
Cansada de las travesuras de su propia moto y por recomendación de Melissa, Tami fue a Pandora’s European Motorsports en Chattanooga para ver a Matt Murray y Randy Conner y obtener un diagnóstico y reparación expertos. A Randy le llevó menos de diez minutos encontrar al culpable: una bobina de encendido suelta. Como la moto estaba cerca de su intervalo de servicio, Tami les pidió que también le hicieran un cambio de aceite, y pronto estuvo en camino. Una vez resuelto eso, visitó Oops! Cell Phone and Computer Repair, también en Chattanooga, para que le quitaran la humedad a su móvil. El teléfono se había empapado de agua lodosa junto a la KTM en la Sección 1.
Mientras tanto, Melissa, Donna y Emily disfrutaron de la belleza de la Cohutta Wilderness, a pesar de la lluvia que cayó durante todo el día y que hizo necesario sortear algunas de las partes más resbaladizas de la ruta, como el cruce de agua en Witt Road. Disfrutaron del 'picante' extra que la lluvia añadió a Tumbling Creek Road con agua fresca en un terreno montañoso rocoso y empinado.
Cuando los viajeros llegaron a Tellico Plains al final del día, el Lodge at Tellico fue un espectáculo bienvenido. Las cuatro se reencontraron una vez más. Con comida mexicana para llevar del cercano restaurante Señor López, los pilotos intercambiaron historias de las hazañas empapadas por la lluvia del día.
Día 7 – 25 de abril, de Tellico Plains, Tennessee a Waynesville, Carolina del Norte
Cuando estés en Tellico Plains, la parada obligatoria para desayunar es Tellico Grains Bakery en Depot Street. La gran variedad de opciones, que incluyen croissants, scones, rollos de canela, tartas y sándwiches de desayuno, se preparan frescos diariamente. El café está caliente, fuerte y fluye libremente.
Cada piloto hizo su pedido, y Emily pidió un rollo de canela caliente para compartir. Con solo un goteo restante del diluvio de lluvia en la Sección 6, se pronosticaban chubascos dispersos durante las próximas horas. Una revisión de la ruta del día incluyó un posible encuentro con las Embajadoras de BDR, Wendy James y Jill Oliver, quienes pilotarían una parte de la Sección 7 en dirección inversa desde Fontana Village Resort (Fontana, NC), el lugar del evento de recaudación de fondos 'Backcountry Discovery Routes Fund-Raiser' en curso. El plan era encontrarse en algún lugar del sendero y luego viajar juntas hacia el norte.
En algún lugar del Bosque Nacional Cherokee, se estableció la conexión y se intercambiaron cálidos saludos. Donna sacó una pancarta de BDR de su equipaje, un marcador permanente, y Jill y Wendy fueron invitadas a firmar. Wendy compartió algunos pequeños regalos artesanales hechos por Glenn Johnson, un amigo y partidario de la BDR, y dio un resumen de las próximas características del sendero antes de que el grupo de seis avanzara hacia el norte con Wendy a la cabeza.
A medida que la elevación del sendero continuaba aumentando, hubo un punto en el que la niebla era tan densa que la visibilidad entre pilotos era difícil. Habiendo sido preparados por el informe de pilotaje de Wendy, cada piloto encendió sus luces de emergencia y procedió con precaución a través de la niebla.
El camino forestal mantenido proporcionó un pilotaje agradable durante la mayor parte de la mañana. Ocasionalmente, el terreno exigía mayor atención, como la curva al final de un descenso rocoso que presentaba un gran lodazal con una camioneta bloqueando el único desvío. Los pilotos sortearon el obstáculo por turnos y procedieron por el siguiente ascenso rocoso. La niebla se había disipado, y los pronunciados desniveles al borde de la carretera quedaron a la vista. En algunos puntos, se podían ver tramos del serpenteante sendero muy abajo.
Finalmente, los viajeros encontraron pavimento en Andrews, Carolina del Norte, y se dirigieron a Maria’s Diner para almorzar. Habiendo llegado unos 30 minutos después del cierre, se desviaron a Hoppy Trout Brewing, conocido por su pizza al horno de ladrillo y sus cervezas artesanales.
La hospitalidad, la comida y la conversación en Hoppy Trout Brewing, servidas con entusiasmo por los propietarios Kam y Corey Thompson, restauraron la energía y el ánimo de los pilotos. Después de abrazos y despedidas con Jill y Wendy, las cuatro continuaron hacia Waynesville, donde tenían reservas para pasar la noche.
Día 8 – 26 de abril, de Waynesville, Carolina del Norte a Hot Springs, Carolina del Norte
Lo primero en el itinerario del Día 8 fue una visita a Dale’s Wheels Through Time en Maggie Valley. Los Southeastern Mini Truckin’ Nationals se habían apoderado de la ciudad durante el fin de semana, así que, aunque el tráfico era denso, el ambiente era festivo. Las cuatro motos BMW se deslizaron por el puente y se alinearon frente al museo.
Al enterarse de que cuatro mujeres en grandes motos de aventura se estaban tomando un descanso de la ruta para visitar la colección, Andy Norris les tendió la alfombra roja y compartió detalles de varias motos raras y hermosas. Finalmente, tras considerar que sería imposible ver el museo correctamente y completar la Sección 8 el mismo día, Andy acompañó a las viajeras al vestíbulo, les entregó un pase escrito a mano para presentarlo a su regreso, y les ofreció una foto de despedida con la moto de la rifa actual, una Harley-Davidson knucklehead de 1939 completamente restaurada. Con Donna sentada a horcajadas en el sillín, todos se reunieron, y la foto estaba completa, una imagen de amistad, aventura y los kilómetros que las habían llevado hasta allí.
Después de intercambiar historias con otros visitantes en el aparcamiento, las motos se pusieron de nuevo en marcha y se dirigieron por la sinuosa y ascendente ruta que finalmente terminaría en el pueblo de Hot Springs. Después de más de una semana en la SEBDR, las pilotos estaban más sincronizadas que nunca. Melissa había surgido hacía tiempo como la navegante principal, y aceleraba el ritmo, cuando era posible, narrando las características del sendero mientras avanzaban.
En un momento, Melissa indicó una parada para admirar cientos de flores de trillium que florecían al borde del camino. Poco después, una serie de charcos de barro con aspecto de leche chocolatada ofrecieron una oportunidad para salpicar de forma sincronizada. El sendero estaba salpicado de muchos más, algunos con profundos surcos y líneas desafiantes, pero las motos y las pilotos se mantuvieron en pie.
Mientras las motos subían y bajaban, salientes rocosos y surcos de lluvia salpicaban la ruta. El camino era accidentado y con rebotes, a veces precario, y consistentemente un desafío entretenido.
Hubo dos cruces de arroyos ese día. El primero era poco profundo y no supuso mayor problema, pero un motor calado a la salida del segundo provocó que una de las motos recibiera un breve lavado en el agua fría. Collin, un amable lugareño que observaba desde su camioneta roja, comentó con una sonrisa: 'Sois un grupo de mujeres'. El grupo se rió y asintió con orgullo. Luego añadió: 'Vi a un grupo de chicos luchar para pasar ese cruce la semana pasada'. Su tono denotaba sorpresa y admiración, y el cumplido no pasó desapercibido. Más adelante en el sendero, una sección rocosa hizo que otra piloto perdiera el equilibrio, lo que proporcionó otra oportunidad para detenerse, beber agua, hacer un levantamiento en equipo y continuar por la ruta.
Al final del pilotaje del día, las viajeras fueron recompensadas con deliciosos tacos y cerveza de elaboración local en Big Pillow Brewing. La ciudad aún se recuperaba de las catastróficas inundaciones del río French Broad durante el huracán Helene, que habían sumergido gran parte de los edificios históricos apenas unos meses antes, pero el ambiente parecía esperanzador y la resiliencia de los residentes era inspiradora.
La cerveza fluía, el aroma de los tacos callejeros perfumaba el aire y la música en vivo llenaba el patio. Después de la cena, las viajeras cruzaron las vías del tren hasta el río French Broad y luego regresaron por el pueblo, que se encuentra en el sendero de los Apalaches, antes de retirarse a sus habitaciones en el Vaste Riviere Outpost, que les proporcionó un lugar acogedor y cómodo para relajarse y prepararse para el día siguiente.
Día 9 – 27 de abril, de Hot Springs, Carolina del Norte a Newland, Carolina del Norte
Las viajeras se encontraron con Sarah y Courtney, de Vaste Riviere Provisions, mientras abrían el restaurante recién amueblado para el día. Un desayuno excepcional fue aún mejor mientras las pilotos se reunían alrededor de un teléfono móvil para ver parte del partido de sóftbol del campeonato de la hija de Emily. Animaron mientras Alex bateaba un jonrón y anotaba tres carreras.
Después de expresar su gratitud por la comida y el servicio y de tomarse una foto con Sarah, Courtney, Keith y Stacy, las viajeras se dirigieron hacia Newland a lo largo de la Sección 9.
El día siguió ofreciendo vistas increíbles. El clima estaba en calma y el cielo estaba salpicado de tenues nubes inofensivas. La temperatura era cálida pero no opresiva. Junto a granjas de árboles de Navidad y por hermosas carreteras rurales, Melissa guio al grupo hasta el 'Beauty Spot', un mirador escénico con campos de ranúnculos y vistas impresionantes.
A la hora del almuerzo, las pilotos se encontraron en Erwin, Tennessee, donde estacionaron las motos a lo largo del río y caminaron por la fila de autos en Pal’s Sudden Service, un favorito local que ofrece hamburguesas, batidos y 'Frenchie Fries'. Sin comedor ni ventana separada, la única forma de obtener comida es a través de la fila de autos, por lo que aquellos sin auto simplemente se ponen en fila con los autos y ordenan en la ventanilla del autoservicio. Luego, las viajeras regresaron al área de estacionamiento y tomaron asiento en una mesa de pícnic cercana.
Ninguna piloto se cayó de su moto ese día. Donna describiría más tarde el día así: 'La ruta fue todo lo que mi corazón necesitaba: hermosa, rápida y lo suficientemente técnica como para mantenerla interesante. El pilotaje por las montañas hasta el 'Beauty Spot' fue pura magia; las vistas eran impresionantes'.
Al final de la Sección 9, las pilotos llegaron a Newland y se registraron en The Inn at Shady Lawn. La comida mexicana y las gigantes tazas de cerveza en Puerto Nuevo, a poca distancia de la posada, proporcionaron la puntuación perfecta para el final del día.
Día 10 – 28 de abril, de Newland, Carolina del Norte a Damascus, Virginia
Los pilotos intentaron no pensar en que este sería el último día del viaje en moto. Nueve días de convivencia intensa y de compartir cada hora de vigilia, para mujeres que nunca habían viajado juntas, había sido estresante por momentos, pero finalmente había forjado un grupo unido y fuerte.
En el Waightstill’s Restaurant and Tavern para el desayuno, Donna sacó el banderín BDR y pidió a cada una de las viajeras que firmaran. Esa noche, estarían en Damascus, en el final oficial de la ruta de aventura, después de lo cual se despedirían de Emily, y luego continuarían como un trío para pasar una noche en la casa de Donna, a unas 35 millas de Damascus, antes de regresar a sus rutinas habituales.
La Sección 10 no defraudó. Mientras pilotaban a través del Bosque Nacional de Pisgah y el Parque Estatal Roan Mountain, algunas secciones de la ruta estaban en construcción. A primera hora del día, los caminos de tierra estaban recién cubiertos con grava profunda. Poco después, al acercarse a la tienda Betsey’s Ole Country en la Hwy 90 cerca de Brown Mountain Beach Road, se encontraron con operaciones de nivelación activas. El operador de la motoniveladora explicó que la carretera estaba cerrada por reparaciones y ofreció una ruta alternativa como desvío. Los pilotos consideraron su consejo mientras decidían el desvío que tomarían, y finalmente terminaron pilotando a través de Banner Elk hasta Valle Crucis, Carolina del Norte, para visitar la famosa Tienda General Mast en busca de una RC Cola y un Moon Pie.
Una vez de vuelta en la ruta, Melissa lideró el grupo subiendo, bajando y rodeando picos montañosos por caminos de grava intercalados con tramos de asfalto deliciosamente suave y sinuoso. Varios perros de aspecto amigable salieron al camino para recibirlos mientras pilotaban por Shady Valley, y Melissa se detuvo para hacer amigos con los cachorros. Más adelante en el camino, los viajeros sorprendieron a un oso que cruzaba la carretera. Continuaron sin detenerse esta vez, señalando que entablar amistad con el oso podría no ser una buena idea.
El camino forestal finalmente dio paso al asfalto y los pilotos cruzaron Backbone Rock cerca del final de su travesía en moto. Poco después de las 4 p.m., llegaron a Damascus. Después de tomar una foto con el banderín en el cartel de 'Bienvenido a Damascus', se dirigieron al Damascus Diner para su última comida de su aventura. Estaban físicamente agotadas, pero también eufóricas, y las hamburguesas estaban especialmente deliciosas.
Pregunta a cualquiera que haya pilotado por las Rutas de Descubrimiento del Interior (Backcountry Discovery Routes) cómo es la experiencia, y obtendrás una variación de la misma respuesta: la experiencia te desafía y te cambia. Te convierte en un mejor piloto. Te convierte en un mejor amigo. Incluso podría convertirte en una mejor persona. En cualquier caso, el esfuerzo vale la pena. Todo lo que necesitas es una moto, los tracks (descárgalos gratis en ridebdr.com) y un espíritu aventurero.
Texto de:Tami Bakke y Donna Farrell – Créditos de foto: Lisa Taylor Tami Bakke, Donna Farrell
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